Alsace

La vente : Kilbe et Christkindelsmärik

L’occasion de vente la plus connue est celle du pèlerinage de saint Gangolf près de Schweighouse-Thann (Haut-Rhin) (voir sur ce sujet « Le sifflet, usages et symboles »). Mais, comme en témoigne Philippe Ludwig, potier à Soufflenheim, dans une lettre à Georges Henri Rivière accompagnant quatre sifflets en 1967 (coll. 1967.22), les sifflets étaient aussi vendus lors de la Kilbe ou Messti.

Ces fêtes villageoises se tenaient souvent les dimanches les plus proches de la fête du saint patron de la paroisse, et parfois le dimanche suivant, appelé « le retour de la fête ». Comme pour toute fête de village, les forains tenaient stands et boutiques où se vendaient des jouets.

Il ne faudrait pas oublier le Christkindelsmärik, ce marché de Noël si célèbre en Alsace. Paul Adolphe Kauffmann, dit Peka (1849-1940), célèbre illustrateur qui a également beaucoup représenté l’Alsace et les Alsaciens, nous en donne la description suivante en 1918, sans doute tirée de ses souvenirs d’enfance :

Ill. 8 : Usages et costumes d’Alsace. 21. La foire aux arbres de Noël, ill. P. Kauffmann, vers 1918.

« Partout s’ouvre la foire aux sapins. Les arbres de Noël descendent de la forêt vosgienne. [...] Le 24 décembre sera jour ou plutôt soirée de grande fête. Les baraques foraines encombrent la place publique. Elles offrent aux convoitises enfantines cent merveilles, mais, ce qui par-dessus tout attire le regard des garçons, ce sont les sifflets. Quiconque possède deux sous, achète un sifflet, et les rues du pays s’emplissent d’une assourdissante cacophonie. D’où vient cette rage de sifflets à Noël ? Nul ne le sait et nul n’oserait tenter d’interdire l’infernal concert6. »

Les illustrations parues dans son livre ou dans une série de cartes postales sur les usages d’Alsace (ill. 8) représentent des jeunes garçons avec des sifflets de métal mais il est possible que, dans les régions proches des centres potiers, ces derniers aient surtout été en terre.

Pour conclure, nous reprendrons ici le témoignage de Paul Gehrlein, ancien directeur du collège de Soufflenheim et historien de la région d’Haguenau, qui, dans sa préface à l’ouvrage de Georges Klein, rapporte ce souvenir de son enfance dans un village alsacien : « Une image est restée très présente, celle du marchand de vaisselle ambulant, le Gschirrmann, qui passait une fois par mois dans les rues du village. Précédant d’un pas mesuré son attelage de chevaux qui traînait une grosse charrette aux roues cerclées de fer, il lançait à chaque halte un retentissant Gschirr... [...] Pendant que nos mères se ravitaillaient en poteries utilitaires, nous pouvions choisir entre un sifflet à eau, un oiseau farceur (Ruessvöjel) ou une tirelire en forme de pomme, de poire ou de lapin. Cela se passait dans les années 1920-19307. »

Soufflenheim (Bas-Rhin)

Le nom de Soufflenheim est aujourd’hui étroitement associé à la poterie alsacienne. Tous les sifflets alsaciens de la collection du MuCEM en proviennent.

Située à une quinzaine de kilomètres d’Haguenau, la commune se trouve en lisière de l’immense forêt d’Haguenau. Son sous-sol riche en argile et la proximité des réserves de bois ont favorisé l’industrie potière. La région a été occupée de façon dense dès l’âge de bronze. À l’époque gallo-romaine, un atelier de tuiliers était actif à proximité. Des fragments de céramique du vii^e siècle ont été trouvés dans le village et leur analyse laisse penser que beaucoup de céramiques de cette époque trouvées en Alsace ont été produites aux environs de Soufflenheim8.

Le village apparaît dans les textes en 1147. Au xv^e siècle, c’est déjà un village important de six cents habitants environ. La première mention des potiers apparaîtrait en 1160, dans une charte de Frédéric I^er Barberousse accordant aux potiers le droit d’extraire gratuitement et à perpétuité l’argile nécessaire à leur profession. Il est probable que ce texte relève plutôt de la légende pour justifier l’exemption de paiement sur l’extraction qui existe depuis la fin du xvii^e siècle.

Pendant toute la période médiévale, Soufflenheim fut un important centre potier régional mais la guerre de Trente Ans porta un coup d’arrêt à cette prospérité car, en 1666, le village ne comptait plus que quarante âmes. Soufflenheim ne fut plus ensuite qu’un centre potier parmi d’autres. Le Bas-Rhin comptait en effet en 1799 cent cinquante ateliers dans trente-huit localités.

Le xix^e siècle verra la renaissance de l’industrie potière dans le village. Quatre-vingt-quinze potiers travaillaient en 1836 dans une trentaine d’ateliers et avec plus de trois mille habitants, Soufflenheim était alors le plus grand village d’Alsace. Les autres petits centres potiers disparaissaient peu à peu. Le nombre d’ateliers atteignait cinquante et un en 1891 avant de diminuer fortement pendant la première moitié du xx^e siècle. La production de récipients alimentaires en terre vernissée, bien adaptée à un mode de vie traditionnel, connut une forte crise dont les potiers ne se sauvèrent qu’en trouvant de nouveaux débouchés, à Paris notamment, ou en s’adaptant à de nouvelles activités telles que l’horticulture. La qualité de la production potière permet, depuis les années 1960, d’exporter largement, conduisant même certains ateliers à se transformer en véritables entreprises.

Dans ce schéma, il n’est pas surprenant que les sifflets de la collection du MuCEM proviennent tous de ce village tant Soufflenheim domine depuis longtemps la poterie alsacienne. Ils viennent des ateliers ayant conservé leur structure traditionnelle familiale remontant au Moyen Âge. Ainsi, les deux sifflets achetés en 1936 par M. Linckenheld au pèlerinage de saint Gangolf (1960.46.1 et 1960.46.2) en proviennent-ils. Ils étaient vendus par un colporteur. Quinze marchands ambulants vivaient encore dans la commune dans les années 1950 (contre trois en 1970 !).

La similitude entre tous les sifflets de Soufflenheim s’explique aisément. Les registres d’état-civil montrent les liens familiaux étroits entre les grandes « dynasties » de potiers. Les mariages sont nombreux entre les Friedmann, Lehmann, Mosser, Beck, Mary, Jaek, Goetz, Haas, Messner, Hoerth, Hausswirth, Siegfried, Thomen, etc., tous célèbres depuis le xviii^e siècle. Il est probable que beaucoup de ces familles de potiers ont produit des sifflets à certaines époques.

La fabrication de ces derniers était devenue très marginale à la fin du xx^e siècle et seuls l’atelier Friedmann, remontant à 1802, et André Mosser, de Schirrhein, proposaient encore les modèles traditionnels, tandis que quelques autres ateliers comme les ateliers Hausswirth ou Lehmann réalisaient des sifflets moulés.

Les coucous n’y étaient plus fabriqués. Les sifflets à eau tournés en forme d’oiseau avaient également disparu, tout comme les sifflets à suie que l’atelier Friedmann avait continué de produire jusqu’aux années 1970.

Aujourd’hui, plusieurs des ateliers traditionnels de Soufflenheim ont repris la fabrication de sifflets ; les coucous sont de nouveau en vente et on peut penser que le chant de ces objets accompagnera encore longtemps les fêtes alsaciennes.

© Réunion des musées nationaux – Grand Palais, 2014